Malpelo es un santuario natural ubicado en el mar Pacífico colombiano. Fue declarado por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad y es, sin duda, uno de los tesoros que tiene el país en materia ambiental.

A 506 kilómetros al occidente de Buenaventura, por el indomable mar Pacífico, emergen de la nada sobre el agua 35 hectáreas de área terrestre, de litorales rocosos y arrecifes de coral que albergan una innumerable variedad de especies animales y vegetales, únicos habitantes de este islote descubierto hace 22 años.

El profesor holandés Henry Von Pralh, quien en 1985 llegó a la isla y al saberla como un santuario de Flora y Fauna ayudó incansablemente a que ésta apareciera en los mapas de hoy en día. Él, al igual que todo el grupo que lo acompañó en la travesía, observaron atónitos la belleza de sus aguas cálidas, su vegetación y clima, y supieron que el sitio era la última frontera de los mares neotropicales, una incógnita para buzos y exploradores y un tesoro para los científicos y naturalistas que llegaran hasta sus acantilados rocosos, sin playas llamado Malpelo.

Antes de esto, la isla había sido el nicho perfecto para piratas modernos que explotaban a su antojo los recursos naturales, con prácticas tan bárbaras como pesca de tiburones para despojarlos de sus aletas y arrojarlos al mar.
Para proteger las especies, el gobierno colombiano no tardó en declarar a Malpelo como área protegida dentro del sistema nacional de Parques Naturales, pues es evidente que “la roca viviente”, como la llamó Von Pralh, es un tesoro natural del que sobresalen especies nunca antes vistas. Concentraciones de más de 300 tiburones martillo, cuatro especies terrestres de carácter endémico: el cangrejo terrestre "Gecarcinus malpilensis"; la lagartija "Anolis agassizi"; el lagarto punteado "Diploglossus millepunctatus" y el gecko "Phyllodactylus transversalis".  Casi 70 especies de varias familias de artrópodos y anélidos, cerca de 60 especies de aves, 17 especies de coral reportadas.

En cuanto a los equinodermos, se han encontrado 110 especies repartidas en 43 familias. En Malpelo se han identificado 130 especies en 104 familias de moluscos, 267 de crustáceos y 395 de peces. Se han observado grupos de más de 1000 tiburones sedosos "Carcharhinus falciformis".
Es sin duda un paraíso para la naturaleza y para la humanidad, y por eso la UNESCO en 1992, declaró a la isla de Malpelo como Patrimonio Natural de la Humanidad al que se llega luego de 30 o 40 horas de barco desde Buenaventura.
 
Malpelo forma parte del Corredor Marino de Conservación del Pacífico Este Tropical, para la protección y el uso sostenible de la diversidad biológica marina, creado por los Gobiernos de Costa Rica, Panamá, Ecuador y Colombia en la Declaración de San José, del que también forma las islas de los Cocos, Galápagos, Coiba y Gorgona.