Con su trecho de selva al borde de la costa caribeña y casi 400 islas de coral prácticamente deshabitadas, no sorprende que los operadores turísticos lleven tiempo intentando desarrollar balnearios en la región autónoma panameña de los indios Kuna.

El atractivo de la zona es indudable: medio centenar de islas donde los kunas viven en pueblos de cabañas de bambú a lo largo de los muelles y donde costumbres centenarias todavía forman parte integral de sus vidas.
El paso hacia la pubertad de una niña, por ejemplo, todavía se marca con una ceremonia en la que los hombres tocan flautas de caña mientras las mujeres bailan, se ponen anillos de oro en la nariz, pulseras de abalorios alrededor de los brazos y las piernas, pareos, collares y blusas en lo que se considera hoy la artesanía más famosa de Panamá, las "molas" o textiles Kunas.

Renacer turístico

Poco después, los propios Kunas se convirtieron en propietarios y comenzaron a administrar pequeños hoteles.
Pero algunos turistas protestaron porque los Kunas asumieron demasiadas cosas, entre otros, que los turistas se adaptarían a vivir en cabañas de bambú sin baños.

Por otro lado, la mayoría de los turistas reconocieron que los Kunas aprendieron rápidamente algunas técnicas turísticas como organizar tours guiados, tours en bote a otras islas y excursiones de snorkel, además de preparar deliciosas comidas.

Ahora 160.000 turistas al año que visitan la zona, según el IPAT, una cifra que no incluye el creciente número de visitantes que arriban en yates privados y cruceros. Según los locales, todo esto ha provocado una mayor aceptación de valores occidentales entre los jóvenes Kunas.
Un miembro de la comisión de turismo de la tribu comentó que muchos jóvenes Kunas varones prefieren trabajar para los turistas que en la agricultura tradicional colectiva tribal. Y muchos de ellos están comenzando a usar gorras de béisbol, zapatillas de deportes y camisetas y hasta han comenzado a dejar de preparar y tomar la sabrosa chicha, una bebida alcohólica local hecha de caña de azúcar, durante las ceremonias.